az édes ételek iránti vágy minden emberben be van kötve. a cukor testünk és agyunk legegyszerűbb energiaforrása. ennek eredményeként arra vagyunk beprogramozva, hogy keressük az édes ételeket, és még akkor is zabáljuk őket, ha bőségesek. ennek lehetett értelme, amikor az emberek napokig keresték a következő étkezésüket, de modern társadalmunkban a cukor mindig elérhető.

a cukor mára az az összetevő, amelyet a fogyasztók leginkább aggasztanak, hogy elkerüljék. ez az aggodalom megalapozott. a cukor elterjedtsége számos egészségügyi problémához vezetett, az elhízástól a 2-es típusú cukorbetegségig, és még az alzheimer-kór okozójaként is szerepet játszik.

a magas cukortartalmú élelmiszerekkel kapcsolatos aggodalmak fényében sokan választanak mesterséges édesítőszereket. az olyan termékek, mint a diet coke és a splenda, a cukor kalóriamentes alternatíváját kínálják. mindazonáltal egyre nagyobb aggodalmak vannak e termékek biztonságával és hatékonyságával kapcsolatban.

ennek eredményeként sok fogyasztó egészségesebb és természetesebb módot keres, hogy elérje azt az édességet, amelyet már megszoktunk. van néhány nagy versenyző a legjobb természetes édesítőszerért folyó versenyben.

stevia – stevia rebaudiana
a stevia az elmúlt néhány évtizedben uralta a természetes cukor alternatívák világát. ez a kis cserje a százszorszép családból (asteraceae) paraguayban őshonos, ahol évszázadok óta használják édesítőszerként. ennek a növénynek a levelei szteviol-glikozidoknak nevezett vegyületeket tartalmaznak, amelyek tömegük szerint akár 300-szor édesebbek a cukornál.

a mesterséges édesítőszer-ipar a steviát a legreményesebb természetes édesítőszernek tekinti. már számos stevia alapú édesítőszer van a piacon, köztük a cargill's truvia, valamint néhány közepes kalóriatartalmú üdítő. a jelenlegi termékek természetes rebaudiozid-a-ból készülnek. a cukor ízének közelítéséhez azonban más édesítőszerekkel kell keverni. kutatások folynak a stevia édesítőszereinek javításáról.

szerzetes gyümölcs (lou han guo) – siraitia grosvenorii
a szerzetes gyümölcs a második legnépszerűbb természetes cukor alternatíva. kereskedelmi figyelmet keltett, és a cumberland packaging monk fruit in the raw édesítőszerében használják.

a szerzetesi gyümölcs előállítása azonban sokkal drágább, mint a stevia, ezért lemaradt népszerűbb versenytársától. ezenkívül az aktív vegyszerek (mogrozidok) sokkal jobban működnek semleges ph-n, így kevésbé sokoldalúak az üdítők és a kávé számára. egyes keverékek a szerzetes gyümölcsöt és a steviát kombinálják, hogy kihasználják mindegyik legjobb részeit.

kínai szeder (édes kínai tea) – rubus suavissimus
a kínai szeder közeli rokona az észak-amerikában termő szedernek. a kínai szeder azonban több édességet kínál, mint a bogyók. ennek a növénynek a leveleiből teát főznek, amely édes, annak ellenére, hogy egyáltalán nincs benne cukor. ez a növény kevésbé kutatott, mint néhány más természetes édesítőszer. úgy gondolják, hogy édességét a steviában található szteviol-glikozidokhoz hasonló vegyületeknek köszönheti. lehet, hogy sok potenciál rejlik ebben az édes levélben, de még alaposabban tanulmányozni kell.

csodabogyó – synsepalum dulcificum
másfajta édesítőszer létezik a merészen elnevezett csodabogyóban. ez a gyümölcs egy miraculin nevű fehérjét tartalmaz, amely a savanyú ételek édes ízét okozza. a csodabogyók elfogyasztása után a citrom és az ecet túlságosan édes ízű lesz.

lehet, hogy ez a gyümölcs nagyszerű módja annak, hogy édességet adjon egy savanyú ételhez, de élelmiszer-adalékanyagként nem praktikus. ahhoz, hogy működjön, be kell takarnia a száját, mielőtt elfogyasztja a savanyú ételt. ezenkívül kiiktatja a savanyú ízeket, amelyek sok finom ételben nélkülözhetetlenek.

a csodabogyó sokkal jobb partitrükk, mint egy természetes édesítőszer, de egyedi tulajdonságaik miatt érdemes megemlíteni.

következtetés
a növényvilág elképesztő sokszínűsége számos különböző természetes édesítőszert kínál, bár mindegyiknek megvannak a maga hiányosságai. ezenkívül nincs garancia arra, hogy egy üzemben előállított vegyi anyag biztonságosabb, mint a laboratóriumban előállított vegyszer. ezeket a növényi édesítőszereket még alapos tesztelésnek kell alávetni ahhoz, hogy élelmiszer-adalékanyagként biztonságossá váljanak.

a helyzetet rontja, hogy nem bizonyították, hogy a mesterséges édesítőszerek valóban javítják az egészséget. bár nincs bennük a cukor hizlaló kalóriája, amint arról beszámoltunk, mégis hozzájárulhatnak az elhízáshoz és a cukorbetegséghez. az egyetlen bevált megoldás az édesség veszélyeire, ha olyan ételeket eszünk, amelyek nem annyira édesek.

írta: casey hofford, az earth.com közreműködő írója